Angkor [Cambodge]

Voir la position géographique sur le globe : Angkor - Angkor Wat

Angkor Wat

A l'intérieur du plus grand batiment religieux du monde.

De nombreuses scupltures.

Vue globale sur le temple d'Angkor Wat.

Vue de l'autre côté, avec les reflets sur un bassin.

Bayon

Preah Khan

Pre Rup

Pre Rup
Ta Prohm

Ta Prohm

Banteay Srei

Banteay Srei

Banteay Srei

Un temple avec des sculptures époustouflantes.

Le route pour venir à Siem Reap... Plus de 12h de route pour moins de 400km...

Spectacle de danse typique le soir à Siem Reap.

Un musée des mines est là pour vous rappeler que le pays était en guerre il y a moins de 20 ans...


Alors qu'il me restait pratiquement une semaine avant mon vol de retour en Europe, j'avais le choix de ma prochaine destination à faire. En arrivant en Thaïlande, j'avais envie de voir beaucoup de choses mais ce pays possède tant de richesses qu'on est obligé de faire des impasses. J'ai passé pas mal de temps dans les îles et sur les plages du Sud, il me restait donc peu de temps pour le Nord. Tant pis pour Chang Mai, je choisissais de traverser la frontière et d'aller visiter un site d'exception au Cambodge : Angkor.

Capitale de l'ancien Empire Khmer Cambodgien, Angkor est la parfaite fusion de l'ambition créative et de la dévotion spirituelle. Construite entre le 9ème et le 13ème siècle, la ville était le centre d'un empire s'étendant de la Birmanie au Vietnam et possédait à son apogée plus d'un million d'habitants alors que Londres en comptait 50 000... Aujourd'hui, c'est une cité perdue dans laquelle il ne reste que des temples, tous les autres bâtiments ayant été construit en bois, la brique et la pierre étant réservés aux dieux. Des dizaines de temples aussi impressionnants les uns que les autres qui ne font pourtant pas partie des 7 nouvelles merveilles du monde à ma grande surprise.

De Bangkok, se rendre à Siem Reap (la ville à côté d'Angkor) peut se révéler aussi bien très facile que très compliqué, tout dépend en fait des moyens. Quand on a les moyens, on prend l'avion et on arrive à Siem Reap en 1h. Quand on est un backpacker, on prend le bus et c'est différent... 4h pour rejoindre la frontière puis plus de route mais un chemin quand on entre au Cambodge ! Plus de 8h pour faire les 150 derniers kilomètres, tout ca dans un petit bus pourri sans clim et avec une température de 35 degrés à l'extérieur ! Apparemment, la compagnie aérienne qui a le monopole sur le vol Bangkok-Siem Reap verserait des pots-de-vin aux politiques...

Seul stop de mon voyage au Cambodge, Angkor n'est clairement pas une image réaliste du pays. On se croirait presque à Disneyland avec tous ces hôtels de luxe et ce tourisme si développé. Cependant, cela m'aura permis de voir que les Cambodgiens sont des gens très gentils, accueillants et qui parlent très bien Anglais (en tout cas à Angkor), un grand changement après la Thaïlande...

Je suis resté 3 jours et 4 nuits à Angkor, ce qui est en fait largement assez pour voir plus de temples qu'en 9 mois de voyage auparavant ! Le premier jour, respectant toujours ma mentalité sportive/backpacker/petit budget, j'ai loué un vélo pour faire le tour des principaux temples proches de Siem Reap. Ca a commencé par l'incroyable Angkor Wat, le bâtiment religieux le plus grand du monde dans lequel on pourrait passer des heures à contempler sa beauté (suivez un peu le lien Google Maps en haut du message pour voir un peu...). J'ai ensuite vu de nombreuses autres constructions, les plus marquantes étant Bayon, Preah Khan, Pre Rup et Ta Prohm. Quand on entre dans ce dernier, on a l'impression de se retrouver dans un film d'Indiana Jones et c'est d'ailleurs pas pour rien que le site a servi au tournage de Tomb Raider (entre autres) récemment.

Après une première journée si chargée, il ne me restait en fait plus grand chose à voir pour les deux jours suivants ! Je suis tout de même allé faire un tour dans un temple plus éloigné, Banteay Srei, avec une moto et mon pilote privé. Ca en valait largement le détour. Le temple, bien que d'une taille assez modeste, est un pur bijou artistique avec ses sculptures fines et très élaborées recouvrant les murs et les portes.

De retour à Bangkok pour prendre mon vol pour Londres, j'avais le sentiment d'avoir exploré un endroit magique. Angkor est un site fabuleux qui restera parmi les choses les plus incroyables qu'il m'a été donné de voir durant mon trip.

Laa kàwn Thailand !

Ko Pha-Ngan

Ko Phi Phi Don

Ko Phi Phi Leh

Railay

James Bond Island dans Ao Phang Nga Marine National Park

Le temple Wat Chai Wattanaram à Ayutthaya

J'ai vu des éléphants sauvages dans le parc national de Khao Yai !

Le temple Phra Kaew à Bangkok

La boxe Thai, le sport national.

La Thaïlande, un endroit privilégié pour faire la fête, comme ici pour la Full Moon Party.


Il y a de quoi faire...

De tous les guides touristiques que j'ai utilisé depuis le début de mon voyage, le guide de la Thaïlande est celui qui possédait le plus d'"highlights". D'une superficie et d'une densité proche de la France (517 000 km carré pour 62 millions d'habitants), la Thaïlande possède en effet d'innombrables richesses et il est facile de comprendre pourquoi ce pays est si touristique.

Même si j'y suis resté quatre semaines et si j'ai vu des lieux très diversifiés, j'ai pourtant l'impression de ne pas avoir vu grand chose. En entrant en Thaïlande, je me voyais aller à Chang Mai au Nord et j'étais même optimiste au point de penser pouvoir traverser la frontière pour aller faire un tour au Laos. J'aurais finalement vu que quelques îles du Sud et la région autour de Bangkok !


Beach and party

Le joyau de la Thaïlande, c'est bien évidemment ses plages et ses îles du Sud qui sont, je le confirme, parmi les plus belles du monde. On aimerait juste qu'il y ait moins de touristes par moments... Mais il n'y a pas que les plages, la Thaïlande posséde également de grand intérêts au niveau des parcs nationaux et au niveau des ruines et des temples.
Malheureusement, beaucoup de touristes l'ignorent et se contentent de passer leur temps sur les plages avec un package tout compris, revenant de leur voyage sans avoir vu une seule facette de la culture Thai. Beaucoup de jeunes backpackers assez naïfs (peut-on vraiment appeller ca des backpackers ?) sont à ranger dans cette catégorie, suivant l'itinéraire classique Bangkok - Ko Tao - Ko Pha Ngan - Ko Phi Phi - Bangkok grâce à un package qu'ils ont acheté dans une agence pourrie sur Khao San Road ou depuis chez eux...

En plus des plages, le Sud possède également une grosse athmosphère "party". Il y a bien évidemment la reine de toutes, la Full Moon Party, mais c'est en fait aussi la fête sur pratiquement chaque île ! Il y a de quoi s'amuser et passer du bon temps !


La culture Thai

Le pays est assez développé comparé à ce que je pensais. On voit finalement assez peu de pauvreté mais on comprend vite que les conditions de travail sont loin d'être les mêmes que chez nous et sont souvent très dures. La Thaïlande a accepté d'adopter quelques méthodes et principes occidentaux et c'est un pays peut-être moins dépaysant que ses voisins Asiatiques.

En ce qui concerne les gens, je dois avec regret avouer que j'ai été déçu et que je n'ai pas du tout été séduit par les Thaïlandais. Peut-être est-ce la conséquence du fait qu'il y ait trop de touristes, toujours est-il que j'ai trouvé les Thaïlandais en général peu sympas, pas accueillant et pas hospitaliers. Quand on rentre dans un magasin ou dans un hotel, on vous dit rarement "bonjour" ou "au-revoir" ou "merci", et obtenir un sourire relève de l'exploit... Des progrès à faire de ce côté là...


Boire et manger Thai

Pour ce qui est de la bouffe, ce n'est pas une surprise, il y a de quoi se faire plaisir, d'autant plus que ca ne coûte presque rien (autour de 50 Bahts le plat, soit 1 Euro). La cuisine Thai est excellente, à base de riz, de noodles ou de soupes avec des légumes, de la viande et de grosses crevettes.
C'est pas compliqué : le menu est le même dans tous les restaurants de Thaïlande ! Je ne compte pas le nombre de fois que j'ai mangé un curry ou un "fried rice with chicken" ! Par contre, j'aurais du mal à suivre ce régime à long terme car au bout d'un moment, manger du riz et des noodles, ca gave...

Pour les boissons, on trouve partout de très bons "shakes" à base de délicieux fruits tropicaux. Pour la bière, il y a la Chang et ses 6,4% ou la Singha, et pour l'alcool c'est le whisky Sang Som avec des effets bizarres et des lendemains difficiles... Et ca se boit dans les fameux "buckets" évidemment !


Sport et symboles

Les Thaïlandais ne connaissent pratiquement qu'un seul sport : la boxe Thai (Muay Thai). Apparemment, il y aurait 60 000 boxeurs à plein temps en Thaïlande ! Une autre activité qu'ils affectionnent est le tàkrâw qui consiste à faire des jongles en cercle avec une balle faite en bamboo (ou un truc du genre) !

A part la boxe Thai, les autres symboles forts du pays sont les éléphants et les... lady-boys, des travestis/transexuels qu'on préfère croiser le plus rarement possible car c'est souvent horrible. Le tourisme sexuel est une autre mauvaise image de la Thaïlande mais il est malheureusement bel et bien très présent, notamment à Bangkok.

En ce qui me concerne, j'aurais passé du très bon temps en Thaïlande et cela est autant lié ux paysages fantastiques que j'ai découvert qu'aux personnes que j'ai rencontrées.

A part ca...

• En Thaïlande, on est pas en 2008 mais en 2552 ! Ils se basent sur la date du premier Buddha...
• Il faut pas jouer avec la drogue en Thaïlande. Les dealers se font tout simplement exécutés. Quand je suis arrivé à Khao San Road, il ne m'a pas fallu attendre plus de 5 minutes pour qu'un boulet de... Français me propose de racheter son stock... Il est peu être pas au courant qu'il y a un Français qui est en taule à vie pour ca...

Laa kàwn Thailand !!

Bangkok [Thaïlande]

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Khao San Road...

Une rue pas comme les autres...

Pause devant Wat Intharawihan, un Buddha géant de plus de 15m.

Wat Mahathat, un temple dédié aux formations Buddhistes.

Wat Phra Kaew...

Le plus beau et le plus impressionnant de tous.

Le Grand Palace.

Wat Pho.

Et son Buddha allongé géant.

Des moines Buddhistes en pélerinage.

Wat Arun.

Vue rapprochée sur la tour principale.

Combat de Muay Thai (Boxe Thai) dans le Ratchadamnoen Boxing Stadium. On a vu 7 combats et 2 K.O.

A l'arrière d'un tuk-tuk.

Ma chambre la première nuit...

Pause avec deux Allemands, Madura et un Thailandais qui nous a bien fait délirer !


Bangkok, 6 millions d'habitants, capitale de la Thaïlande, est le passage obligé du voyageur dans un trip en Asie. Officiellement appelée Krung Thep (la Cité des Anges), Bangkok est une ville à part, une ville de ouf, une jungle dans la ville, un bordel monstre qui allie l'ancien et le moderne pour un mix explosif. Bref, une ville qui ne laisse pas indifférent.

J'avais programmé ma venue à Bangkok afin de retrouver Madura, un ami Néo-Zélandais rencontré à Melbourne et qui s'arrêtait quatre jours dans la capitale Thaïlandaise sur la route pour Dubaï où il étudie. Quatre jours pour expérimenter Bangkok...

On a logé dans le fameux quartier autour de Khao San Road qui est LA rue des voyageurs, une rue pas comme les autres, pratiquement unique en son genre et tellement déjantée. On y trouve absolument tout et surtout n'importe quoi : ca va des vendeurs de faux papiers/diplomes/etc aux "coiffeurs" qui vous font des dreads dans la rue en passant par des gars qui vous demandent tous les 10 mètres si vous voulez un tuk-tuk ou voir un ping pong show (ce n'est pas ce que vous croyez...), et on a même vu un bébé éléphants dans la rue une fois !

J'ai essayé à fond la "Khao San Road Experience" puisque je suis resté les deux premières nuits dans un hotel pas cher sur Khao San Road où ma chambre était deux fois plus petite qu'une cellule de prison, sans fenêtres, sans salle de bain, avec des faux murs et une isolation pratiquement nulle... J'avais l'impression de revivre l'une des premières scènes du livre "The Beach"...

Sinon, Bangkok possède aussi son petit lot de temples. Wat Phra Kaew et le Grand Palace sont vraiment incroyables et en mettent plein les yeux avec un détail des sculptures et une finition très impressionnants. Wat Pho et Wat Arun se défendent pas mal non plus. Et avec Madura qui est d'origine Sri-Lankaise et Buddhiste, j'avais même un guide personnel pour m'instruire un peu ! Le seul problème avec ces temples, c'est qu'au bout d'un moment, ce sont tous les mêmes...

Madura étant d'une sociabilité sans limites, on n'a pas eu de problèmes à se faire de nouveaux amis pour trainer dans les bars le soir. On a notamment rencontré un couple de Québecois (Kitia et Dubby) et un autre d'Américains (Jennifer et Ryan) très cools et sympas.

Bangkok signant pratiquement la fin de mon voyage et étant le lieu idéal pour faire du shopping, je me suis pas fait prier pour en profiter ! D'autant plus que par manque de place dans mon sac, j'avais plus ou moins le devoir de me retenir pendant tout le voyage. Je suis notamment allé faire un tour chez l'un des nombreux tailleurs (tous tenus par des Indiens, maîtres en la matière...) pour me faire faire un costume sur mesure, avec pas moins de trois gars qui s'occupaient de moi et qui me prenaient les mesures, c'est pas la classe ca !

A part ca...

• je me suis aussi fait faire une fausse carte étudiant pour 2008/2009, ca peut toujours servir... Je suis étudiant à Oxford University !
• c'est pas qu'une légende, il y a beaucoup de tourisme sexuel à Bangkok. On voit plein de gars assez vieux voyager seuls, ce qui est plus qu'inhabituel dans les autres endroits de la planète... Je trouve ca assez désolant et malsain...
• après avoir discuté avec un serveur d'un restaurant immigré de Burma, on prend conscience que la vie ici, c'est un autre monde. Le gars travaille 12 ou 13 heures par jour 7 jours sur 7 pour un salaire de 7000 Bahts (140 Euros) par mois... Après ca, on a du mal à croire qu'on puisse se plaindre pour nos situations dans les pays occidentaux (même si ca m'empêche pas de penser que 8h par jour c'est trop ;))...
• Un soir, on voulait entrer dans un club mais c'était 300 bahts par personne, ce qui fait très cher. On a finalement pris une offre qu'on avait pas vue : 1000 Bahts pour 4 personnes avec bouteille de Whisky ! Je crois qu'il y a des choses pas très logiques dans leur marketing chez les Thailandais...

Khao Yai National Park [Thaïlande]

Voir la position géographique sur le globe : Khao Yai National Park

Au départ, ce n'est qu'une forêt...

On roule en 4x4 sur la route et quand quelqu'un voit quelque chose dans les arbres, ca donne ca !

Un toucan (enfin je crois).

Un singe...

De très grands arbres...

On guette depuis le refuge pour voir des éléphants...

La fameuse cascade du film "The Beach" !

Faut pas sauter comme dans le film ! (et au passage, notez la petite faute d'Anglais...)

Un autre singe qui bouffe.

Des éléphants sauvages ! Yeah ! Pour une fois que j'ai de la chance avec les tours pour voir des animaux !

Dans une grotte. Tous ces points noirs sont des chauves-souris...

Il y a aussi de drôles d'insectes. Celui ci est appellé le scorpion-arraignée.

Ce gros nuage noir, ce sont des chauves-souris !

Plus de 2 millions !

Qui sortent sans arrêt pendant plus d'une heure !

Une petite photo sympa au coucher de soleil...

Et, au fait, ca c'est l'hotel...


Après 2h30 de train debout (oui ca se passe comme ca en Thaïlande...) en partance d'Ayutthaya, je descendais à Pak Chong, une ville horrible et sans intérêt mais proche du Khao Yai National Park, "the world's finest national park" selon le Lonely Planet qui n'en rajoute jamais trop...

En arrivant, je téléphone à l'auberge backpacker que j'avais repérée sur mon guide mais c'est malheureusement complet et ils me conseillent de passer la nuit à Pak Chong. Pas question de passer l'après-midi et la nuit dans cette ville de merde mais pas non plus vraiment envie de payer un hotel cher... Je me balade dans la rue, cherchant en même temps une solution puis je tombe sur trois Hollandais devant un café internet qui ont l'air également perdus. Après quelques discussions, on se met d'accord pour aller tous ensemble à une autre auberge, un peu plus chère certes mais on a pas vraiment le choix. Tout va bien qui s'arrange bien encore une fois : je partage les frais de taxi, une chambre et j'ai de nouveaux compagnons de voyage !

Si ce parc national est si réputé et si populaire, ce n'est pas pour ses paysages qui n'ont absolument rien d'extraordinaire mais pour sa vie sauvage. Cette immense forêt est en effet une grande réserve où vivent des éléphants, des singes, des serpents, des tigres, des léopards, des oiseaux rares ainsi que plein d'autres espèces que j'oublis.

Pas vraiment de solutions pour explorer le parc sans voiture, le tour semble donc inévitable... Le premier jour, à bord d'un 4x4 et en randonnant, on a cherché dans la forêt tous types d'animaux possible avec une réussite ma fois assez bonne puisqu'on aura eu la chance de voir des éléphants sauvages (qui défoncent tout sur leur passage dans la forêt !), ainsi que plein d'autres animaux comme des toucans, des macaques ou encore des serpents. On a aussi fait un tour par une cascade très célèbre puisqu'ayant servi au tournage du film "The Beach"... Perso, contrairement à la plage de Ko Phi Phi, elle m'a plutôt déçue...

Le lendemain, en fin d'aprem, on partait aller voir quelques chose d'assez incroyable : la sortie de 2 millions de chauves-souris d'une cave ! Pendant 1h, un flux constant et continu de chauves-souris sort d'un trou de la cave pour migrer vers un autre endroit pour la nuit et c'est impressionnant ! On voit une file noire immense dans le ciel !

Au final, moi qui suis pas un grand ami des animaux, je dois avouer que j'ai tout de même beaucoup apprécié ce parc national qui m'a fait découvrir de nombreux animaux exotiques que je n'avais jamais eu l'occasion de voir auparavant.